事，连忙了几天才得停当。现往湖心洲也是为了此事，本想明早事完拜访二位等语。既有游湖的船，正好搭载，如其不便，我陪二位游湖谈天，明日再去也是一样。随将后同伴辞去，又低声密语了几句方始走回。同到船上坐定，遥望烟波浩渺万顷汪洋，一红影涌现天相合之，随同浩浩洪波起伏隐现，照得远近面上闪动起亿万片金鳞。上下天光一望无涯，湖面上风帆往来宛如轻鸥掠，远近飞翔。君山形如一片翠螺浮沉上。再取船中望筒遥望湖心洲，更似一片菜叶浮在天空，相隔更远。游艇虽是一只小的，也有两丈来长。因沈、姜二人不要人多，书僮年轻喜动，都会摇船，汪二又乘机将那两个船夫辞去，说是由他服侍客人，代为摇橹，嘴里又甜，略一引逗，船到湖中，便由二书僮一个把橹接将过去，一个在船上升火烹茶，准备酒菜。人都遣开，三人随即乘机连明带暗互说真话，一面又将两书僮拖来同吃。两小恶先为二人所愚，兴非常。

说时，二人侧顾，钱贵端了两碗茶由中舱掩来。因船上净，天气又，大家均将鞋脱掉。二小恶不知死星快要照命，偶于无意中觉着三人神情亲密，不像新，又常将他二人支开，谁也没有一架，于是生了疑心；贪功心盛，又是庄中恶之，从小便学会那险狡诈的本领，互一商计，一面故意说笑，暗中向前窥探。人怕留心，本就越看越疑，三人不知这两个小恶生恶，并非甘言所能改变，稍一疏忽，竟被看

“前面便是湖心洲，我去去就来。尤、胡二兄一是至亲，一是好友，难得二位素昧平生，一见如故，这等看得起我，如不愿上去，就请船上稍待片刻，我只说两句话就回来了。”

沈、姜二人名姓早隐，说时两书僮均在后艄说笑，同吃带去的零。三人又故意分一人萧，同坐船顺风密谈，不时又故意说些不相的话，不怕被其听去。正谈得有兴上，隐闻船边隐隐嗤笑之声，除姜飞正在萧，沈、汪二人全都听到。沈鸿素来持重，不看准不说，偏一望，船边并无动静，也无别的舟船经过，那声音又似来自船旁面之上，心疑响听错，并未说。汪二虽然有心动，借着船旁灯光细看底并无异状。因正起风，波涛渐猛，当时没有看，也就忽略过去。顺风而，不消多时已离湖心洲不远，到达以前连遇两次巡的小船。沈、姜二人方想：这里遍地皆贼，都是你们同党，这等张智又无人见，莫非来吓鬼？每日穷奢极，专劳民伤财之事，还不够造孽的，偏向君山寇学样，闹这些丑态作什？猛觉汪二暗中把嘴一歪，笑说：

这时已是月底边上，黄昏以后湖面上便逐渐黑暗起来。只画船箫鼓，灯火通明，那与贼通气的财势之家虽然照样行乐，逍遥湖上，无奈湖面广大，天又有雾，远望过去宛如一片极广大的暗影中隐现着一丛丛的鬼火。休说这些灯船稍微隔远便看不见，便君山、湖心洲和改名富贵庄的苦鬼滩那么繁盛的灯火，离开一远也是昏蒙蒙的，宛如笼罩着大量愁云惨雾，与初来时所见迥不相同。别的舟船更不必说。再者，此时商船渔舟均已泊岸，这大一片湖面，除却没烟雾中的有限灯船而外，只不时发现两三灯光碧萤也似贴飞驰而来。晃一条极快的狼里钻，上坐几个手持号灯的持刀壮汉，已和箭一般在船前掠波而过，往斜刺里驰去。二人知那是君山方面派巡湖示威的贼船，见双方相对，招呼都不打一个，心中奇怪。设词一问，才知游艇前后均有号灯。钱维山不久又是吴枭客，格外吃香，号灯随时变换，外人无法仿造。照君山规矩，无论大小舟船，在日落以前必须觅地停泊，君山附近更连经过俱都不许。谁也无此大胆敢于夜行。本是耀武扬威摆样，所以略望即去无须招呼。跟着汪二悄告二人：“现离湖心洲不远。说二位生人虽是少主的客，在未通知老庄以前也是不应该登岸。且喜今日雾重，我又想一个主意，理寨和全舟船的又是我的好友至亲。我日前被小贼提升理各舟船，一半因我尚好，被他看，一半便是这两人的保荐。今夜前往便是谢。这两人业已有知我心意，不知何故不怕连累，还肯保荐。我也想就便探问他的气。庄中防备甚严，外人无故休想走一步。总算近年二老贼荒太甚，只由狗一人胡闹，把一些好手全都调往新庄。老庄这面除寨领教师目十来人外十九是些饭桶，就有几个能手都在后园那上宾，日夜享受作乐。我们一关便是寨船坞，这两个目又都掌着大权。到了那里，令书僮守在船上，我们上去，先作新好友，我再一说必可无事。

不过这两人和我虽然厚，自来火不同炉。他们在此好几年，老贼父待他们厚，家眷在此，人心难测，千万不可真相才好。”