甘平群思索有顷，脸上浮现惊异之，：“竟是先看到的较新，前这个较旧。”

甘平群虽在担心追不到紫凤女和同行三女，但新结识这两位少年，却令他带着几悦，一步领先，飘然已回到留下记号的大树，猛见一个“凤鸟卸环”的记号指向正南，不禁愣了一愣。

秋东篱：“那就对了，肯前这个本来就刻在这里，被人在显的地方另刻一个，你被那仿刻的去全心思，竟未发觉这个原来的，于是，留下你的记号，指引你的同伴走往东南，实际上令堂却是走往南方，这是莫大的错误。”

桂桐君俊脸顿时红得象一片晚霞，低猛啃羊。

桂桐君也显得十分焦急，赶忙问：“什么样的鼻？”

甘平群惊：“什么人这样缺德？”

秋东篱面带忧：“我只怕你上别人的当了，你是不是曾发现另一个同样的记号？”

秋东篱秀眉一皱，沉：“你试回忆一下，先看到的凤鸟衔环和前这个比较，那一个旧些？”

秋东篱秀眉蹙得象两条蚕，摇摇：“这凤鸟衔环的记号，决不是方才留下，你要是不信，可划一个同样的记号比较看看。”

秋东篱摇晃着脑袋：“这事暂时不说，你究竟由什么地方来到这里，还没告诉我哩。”

甘平群恨声说后营一段故事，随即又：“照这样看来，家母果已向南行，那可恶的士成狡猾，不知有何用意？”

这三少年边吃边说，不觉已经饱了羊，甘平群肚，笑：“委屈了肚兄大半天，这番总算是好了，桂兄和秋弟若果没甚要事，一去看看我那几位同伴也好。”

桂、秋二人已知其平群由冰雪堡救人和追踪寻母的事，闻言也大突然。桂桐君更是着急：“能否知你的同伴走往何方？”

甘平群急：“结义的事，怎把婚姻也扯了上去？”

甘平群沉：“照说他们见了我的暗记，该往东南才是理，但这树上忽留有家母的记号，难她们发觉方向有误，故意留这记号教我往南走？”

秋东篱摊开一张汕布，包了吃剩的羊，叫一声：“桂兄，跟他走！”

秋东篱“哼”一声：“你有了一个好哥哥，不愿和我们结拜才是真话。”

秋东篱失笑：“谁懂得这些记号的意思？”

甘平群也笑：“桂兄方才未知我二人结拜，莫非有所嫌弃么？”

甘平群摇：“不对。她们若往南走，为何还不把这暗记铲去？”

秋东篱沉：“也许那人是恶作剧，逗你们玩，也许故意把你们引开，让令堂履险而无援。我们这时要分作二路来走，一路走向东南，若能遇上她三姊妹，就教她折回这边。但这只是一个希望，若果她三人一到这里，再发现下这个暗记，便可知你有了错误，应该直向南走。”

甘平群急向大树的另一侧看去，见自己留的“羊尾桂环”暗记已被兵刃削平，不禁愕然：“这就奇怪了，我留下的记号已被同伴削平，谁又留下家母的记号在树上。”

“啊！那该死的鼻！”

甘平群漫应一声，运起指劲在树上勾了几笔，仔细一看，发觉原有的记号，刻痕略带枯黄，新刻的则少了这样现象，不禁失声：“秋弟弟，你果然聪明，这是什么理？”

甘平群被他一语提醒，立即想起在后营遇上的中年上大有可疑，因为那士不但懂得“落凤”的意义，并且在金云凤说知意义之时便掉而去，若不是他先走一步，仿划相同的记号骗人，还有谁故意恶作剧？

“义结金兰人某某某…生于某某年某月某日某时…籍居某地…今与某某在皇天后土之间结为兄弟…此后患难相扶…生死与共…姻娅同心…”

桂桐君正：“立誓休得打岔，过一会我再解释。”他待甘平群念下“姻娅同心”四字，又继唱：“…若有异心…神天共鉴…谨誓…”

秋东篱看了他一，微笑：“这就是她们的聪明，因为你若往东南发觉并无迹象，又不见她们跟去，势必回这里来等候，那时，你

“是。”甘平群惊恐地指自己暗记的位，正：“我就在这里看到凤鸟衔环，然后换上羊尾为记，这时羊尾已被去掉，却在另一面看到凤鸟衔环，这事岂不奇怪？”

二人念毕，桂桐君唱“三叩首”随又唱：“相对八拜，一叩首…二叩首…八叩首。”

甘平群心暗自奇怪，笑笑：“秋弟弟，你把桂兄嘲得这付样，难还有什么隐衷？”

秋东篱诧：“哥哥你又怎么了？”

他看着二人拜毕，神情松了下来，吃吃笑：“这番大功告成，换贴的事到今夜住宿时再产，目下吃个快，然后一儿走。”