沉阶说的是，穆风帮忙宸王数年人妻的证据。“毁人妻，不是男该的事。”穆风如实。上回在青楼。他替宸王追捕御史夫人，被沉阶抓个正着，表面不显，心中备羞愧。

炉上的炭火哔剥烧着。

“也谢你通知我张姨一事。”辈分，穆风理应称张妪一声姨母。沉阶追问“你那个远方表弟？”“不治亡。”两人说的是张妪的儿，被宸王骗赌坊，砍掉手臂的年轻人。

“沉大人找在下，怕是不止为夜半品茶？”穆风手指挲茶盖。沉阶提壶，礼貌地再次给穆风添茶“上次一事，多谢穆总。”

太贤明崇德，朝野民间人心所向，而宸王并无作为，靠的是圣上偏，贵妃庇护。”他下一黑，围堵白去路，直言“宸王早有诛杀太之心，上个月的猎场，你应有所耳闻。宸王借无心之失，企图让太坠摔死。”宸王急跋扈，穆风清楚。

“节哀。”沉阶默然片刻，拿一副棋盘，摊在几上“沉某今晚想和穆总下一盘棋。”

沉阶微笑，答非所问“太已向皇帝奏明宸王罪行，明日若宸王反扑，太会于玄武门设下埋伏，宸王收手。”

“在下棋艺不。”穆风模棱两可。“无妨。”沉阶循循善诱，用黑白二，摆一奇诡残局“穆总可愿与沉某共解这棋残局？”

侍卫谨慎地守在房外四周。沉阶推过去一盏茶，白瓷杯里翠叶翻，如雪飞舞。穆风呷一，香气袭人，鲜醇甘，他赞“好茶。”沉阶笑：“找太讨的君山银针，皇室贡品，岂能不好？”

他眉目沉静，气质优雅，不像手起刀落的酷吏，仿佛谦和儒雅的书生。沉阶闻声，起迎客“穆总准时赴约，沉某备了好茶款待。”他一拂袖“坐下尝尝？”穆风坐下，门啪嗒从外面合上。

但宸王自小对他有恩。沉阶再接再厉劝：“太是明主，你我里应外合，助他成就大业，日后我俩成就必不止于此。”威利诱，一切尽在不言中。

穆风犹疑不给答案。沉阶推棋，作势要走“我夫人还在家中等我，自上次她被你们一通凌辱抓捕，夜里常常惊厥睡不好…”此事，包括类似的事，都令穆风到惭愧。宸王辱人妻作恶。

“如此机密，沉大人告我作甚？”穆风肃声。“良禽择木而栖。”沉阶将黑中的一员换成白作为内应，认真：“太只想收拾大局，不想滥杀血。”

他端茶啜上一，平缓忐忑心神。沉阶再拈一白，黑腹地“太不会放过宸王，两位皇争斗，必分个你存我亡。”话中藏话，穆风望定沉阶“沉大人意如何？”

穆风凝神，静待下文。棋盘上白与黑对峙，白看似弱势，实则运筹帷幄，黑貌若上风，细察孤注一掷。沉阶轻敲小几，忖：“这白和黑，好比太和宸王之势。

“我反太，谁知你们会不会卸磨杀驴，兔死狗烹？”穆风顾虑。“你守宸王，若宸王知你与林府张妪的关系，他可还会重用于你？”沉阶驳。宸王多疑，边断不敢留一个与他结仇的亲信。穆风想过这层。